Il presente studio affronta il tema dello sviluppo locale partecipativo di tipo bottom‐up attraverso l’analisi di casi di studio esemplificativi di pratiche di community‐based tourism, con una comparazione fra un caso di governance locale che include attori istituzionali (Mamoiada, Italia) e due casi nei quali comunità locali hanno avviato percorsi di sviluppo del turismo rurale in assenza di supporto istituzionale (Micloşoara e Purcăreni, Romania). La partecipazione ai benefici viene raggiunta in presenza di reti informali di attori locali in grado di trovare un equilibrio fra leadership progettuale e nascita di opportunità economiche per la popolazione locale.